Sous le régime français, l'éducation était essentiellement privée et l'affaire de l'Église catholique. Après la conquête de 1760, la situation était presque identique. La première intervention de l'État en éducation eut lieu en 1801, alors que le gouverneur britannique soumettait à la Chambre d'assemblée un Acte pour établir des écoles gratuites. Cette loi a été votée sans opposition. Par la suite, de nombreuses lois furent votées par les différents gouvernements, la dernière plus importantes étant celle de la réforme Parent dans les années 1960 qui entraîna la création du ministère de l'Éducation et du Conseil supérieur de l'Éducation (1964), celles des collèges d'enseignement général et professionnel (1967) et de l'Université du Québec (1968).  La conférence porte sur les impacts de certaines de ces lois sur la vie des Terrebonniens. Claude Blouin s'intéresse plus particulièrement à l'Institution royale pour l'avancement des sciences (1801-1836), aux couvents de la Congrégation de Notre-Dame et au Collège Saint-Louis (1886-1960)  tandis que Pierre Cofsky survole l'histoire du Collège Masson (1847-1875) et du Juvénat des Pères du Saint-Sacrement (1902-1972 ).